O Lago Natron, no nordeste da Tanzânia, é o que mais se aproxima do que poderíamos chamar de "Lago da Medusa". Suas águas com pH 9 a pH 10.5, ricas em carbonato de sódio e com temperaturas que podem chegar aos 60°C, são inóspitas à vida. Com exceção de algas, os únicos seres vivos que o habitam de fato são Alcolapia alcalica, um tipo de tilápia de lagos hipersalinos.
O que acontece com outros animais que ali caem é triste: a composição química extrema, combinada com altas temperaturas, queimam a pele e os olhos, e a salinidade gera um efeito de mumificação - o carbonato de sódio também era usado pelos antigos egípcios. Muitas aves são vítimas da armadilha natural e acabam virando "estátuas".
O fotógrafo Nick Brandt, mais que experiente em paisagens africanas, saiu um pouco de seu foco habitual quando encontrou alguns desses animais mortos perto do Natron, incluido morcegos e aves diversas. "Não podia deixar de fotografá-las" - disse. "Não se sabe ao certo como morreram, mas pode ser que a natureza extramamente reflexiva da superfície do lago as tenha confundido, e assim como aves se chocam em janelas, essas se chocaram com o lago".
Quando montículos de sal se formam, flamingos arriscam-se a criar ninhos neles, onde ficam distantes de predadores como hienas, mas é bastante arriscado como nota-se pelas fotos. Brandt coletou alguns dos animais mortos e os arranjou como se estivessem posando ou fossem mesmo esculturas. Está tudo em seu livro "Across the Raveged Land".
A escolha pelas fotos em P&B, com alto contraste, somada aos reflexos e as poses "vivas" deram um tom ainda mais sombrio, e ao mesmo tempo encantador ao resultado.
É óbvio, mas vale notar que o efeito do lago não é "igual ao da Medusa", nenhuma criatura fica imediatamente petrificada - como pode sugerir as poses dos animais, cuidadosamente preparadas pelo fotógrafo. Na verdade, ao tentar nadar nas águas (ou cair nelas), o animal será seriamente afetado pela salinidade e temperatura, morrendo pouco depois. A "petrificação" vem com o tempo. Veja que a maioria já estava um tanto decomposta.
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